För omkring tio år sedan kom vi för första gången till området som ligger en bit utanför centrala Leticia, i södra Colombia. Då fanns där inget utom tät djungel omgärdad av militär mark, som hade hägnats in med taggtråd. En glänta hade huggits ut i den täta vegetationen, en bottenplatta hade gjutits och här byggdes de första salarna.

Det var starten på något nytt. Något som skulle komma att förändra livet för många hundratals barn. Idag, över ett decennium senare, är den lilla gläntan fylld av liv. Där det en gång i tiden bara fanns träd och sly står nu ett fritidscenter med 15 salar och plats för hundratals barn. Men det är inte bara byggnaderna som imponerar – det är vad som händer inuti dem.

En fristad för de utsatta

Projektet, som har fått namnet La Aljaba, grundades av eldsjälen Lucy Palma, redan för 24 år sedan. Syftet var att hjälpa alla de barn och ungdomar i och runt omkring Leticia, som lever i extrem fattigdom och den utsatthet som följer med det. Då, för tio år sedan, befann sig verksamheten i en närmast desperat situation, efter att man plötsligt hade fått beskedet att man skulle tvingas lämna de gamla lokalerna. Det var då Ankarstiftelsen kom in i bilden.

“Jag mötte broder Börje i en mycket svår stund och han hade hjärta att lyssna på våra behov,” berättar Lucy. Tack vare det mötet och insatser från frivilliga eldsjälar, dels för själva byggnationen, men kanske framför allt för att täcka de allt mer skenande finansiella behoven, kunde La Aljaba byggas upp från grunden på den nya platsen.

Där barn får vara barn

La Aljaba är idag en trygg punkt för barn som lever under mycket svåra förhållanden. Många kommer från hem med ensamstående föräldrar, som tvingas lämna barnen ensamma när de är iväg och arbetar under långa perioder. En del saknar ekonomin som krävs för att köpa in skoluniformer, läroböcker och annat som är nödvändigt för att ett barn ska kunna gå i skolan i Colombia. Då kan de få hjälp hos La Aljaba. “Vissa av barnen som kommer hit har aldrig ens fått fira sin egen födelsedag,” berättar Lucy.

På La Aljaba får barn möjligheten av bara vara just barn. Att släppa alla bekymmer som egentligen tillhör vuxenvärlden, att leka, skratta och drömma om vilken framtid de än må önska. Platsen har utformats med stor omsorg. Här finns stora lekplatser, funktionella badrum och ett generöst utrymme under tak mellan två av byggnaderna, som har blivit en central samlingsplats. “Här har vi workshops, fester och firar födelsedagar. Vi har till och med haft bröllop,” säger Lucy.

För barnen är det ofta leken som står i centrum. I samtliga videohälsningar som har kommit till oss från platsen genom åren hörs skratt och glädjetjut i bakgrunden och barnen får själva möjlighet att berätta om sina upplevelser av La Aljaba. I en av filmerna utbrister en pojke glatt och bekymmerslöst: “Jag gillar att leka i parken och att hoppa!“

Generationer i förändring

Effekterna av verksamheten sträcker sig långt utanför fritidsgårdens väggar. En mamma vittnar om den stora skillnad som den här platsen har gjort för hennes familj. “Nu kan mina barn utvecklas på många sätt… De känner frihet och jag är så tacksam,” säger hon.

Målet är tydligt: Vi vill bryta den spiral av fattigdom, som har präglat området sedan lång tid tillbaka. “Jag är säker på att många barn i den här generationen kommer att fortsätta drömma och bygga sina liv långt bortom vad som är normen här idag. Då kommer även framtida generationers liv att förvandlas,” säger en annan röst från området. Lucy Palma instämmer och menar att arbetet på fritidscentret handlar om att “förändra generationer för att säkra en bättre framtid”..

Vi behöver dig

Byggnaderna står på plats tack vare tidigare insatser från engagerade volontärer och godhjärtade sponsorer, men för att fylla dem med personal, mat, omsorg och aktiviteter varje dag, krävs ett fortsatt kontinuerligt stöd. La Aljaba är ett av de projekt som är helt beroende av långsiktigt stöd från faddrar och månadsgivare, för att gå runt.

Verksamheten står just nu under en tung finansiell börda och vi behöver fler som är med och bidrar. Som fadder eller månadsgivare är du en av dem som ser till att barnen från de mest utsatta delarna av Leticia fortsätter att ha en trygg plats att gå till. Vill du vara med och skapa en förändring som håller? Bli fadder eller månadsgivare och ge barnen på La Aljaba en fortsatt trygg framtid.